發(fā)電機是指受到機械動力的作用時產生電的設備。在這種轉換過程中，機械動力來自于各種各樣的其他形式的能源，如風能、水能、熱能、太陽能等。根據(jù)產生電的類型不同，發(fā)電機主要分為直流發(fā)電機和交流發(fā)電機兩大類。

　　1、直流發(fā)電機的功能特點

　　直流發(fā)電機是指受外部機械力作用產生直流電的發(fā)電機。其實物外形如圖1-53所示。

　　直流發(fā)電機具有使用方便、運行可靠等特點，可以直接為各種需要直流電源的用電設備提供電能。但是直流發(fā)電機內部有換向器，易產生電火花，發(fā)電效率較低。直流發(fā)電機一般可作為直流電動機、電解、電鍍、充電及交流發(fā)電機的勵磁等所需的直流電源。

　　2、交流發(fā)電機的功能特點

　　交流發(fā)電機是指受外部機械力作用產生交流電的發(fā)電機，該類發(fā)電機又可分為同步交流發(fā)電機和異步交流發(fā)電機。其實物外形如圖1-54所示。

　　在交流發(fā)電機中同步發(fā)電機最為常見，該類發(fā)電機由直流電流勵磁，既能提供有功功率，也能提供無功功率，可用于為各種需要交流電源的負載設備供電。另外，同步發(fā)電機按所用原動機的不同又可分為汽輪發(fā)電機、水輪發(fā)電機、柴油發(fā)電機、風力發(fā)電機4種。

　　交流發(fā)電機的應用十分廣泛，例如各種發(fā)電站、企業(yè)、商鋪及家庭備用電源、汽車等均使用發(fā)電機供電，其應用實例如圖1-55所示。